Ben Woldring, Danny Mekic, Rory Betram en Fleur Kriegsman. Stuk voor stuk jonge ondernemers met gigasucces. John van Schagen (www.johnvanschagen.nl) is bezig met een boek over deze ambitieuze doeners. Tot en met maart lees je op kbiri.nl elke week een voorproefje van de interviews die in zijn boek verschijnen. Deze keer is het de beurt aan Berand Damme, bepaald geen alledaags kind. Zijn online brillenshop, nu al de grootste van Nederland, moet binnen vijf jaar marktleider zijn in Europa. Een ambitie die voortkomt uit een rotsvast geloof en een flink portie doorzettingsvermogen.

“Mijn eerste echte geld verdiende ik toen ik een jaar of 12 was. In die tijd was mijn vader erg actief met beursfondsen en ik vond dat wel interessant allemaal. Ik herinner me nog dat ik op zeilkamp was en een begeleider naar me toe kwam. Bernd, je vader aan de telefoon. Bleek dat er in Japan een aandeelhoudersvergadering aan de gang was en het slecht ging met één van de start-ups waarin we hadden belegd. Na dat gesprek vroeg één van de begeleiders waar mijn vader eigenlijk voor had gebeld. Nou, ik heb net dik 2000 euro verloren op de beurs, vertelde ik teleurgesteld aan de etenstafel. Je moest ze eens zien kijken. Is dat kind gek geworden ofzo?”

Tiener ruikt kansen

Naast de jonge wil om te beleggen zijn ook de entrepreneursprieten van Bernd vroeg ontwikkeld. “Mijn vader heeft een optiekzaak in Kesteren en had een aardige notering te pakken op Google. Ik ben dat eens gaan uitzoeken en kwam erachter dat er op internet heel weinig zonnebrillen werden aangeboden. Ik ging beredeneren. De vergrijzing, de opkomst van steeds modieuzere brillen en dat gecombineerd met de groeiende populariteit van online verkopen. Mijn conclusie was helder: daar moet ik iets mee doen!” En het blijft niet bij woorden alleen. Met behulp van een bescheiden, op de beurs vergaard vermogen bouwt de tiener een webshop en vindt hij een aantal merken die mee willen doen. De eerste periode doet hij de klus nog samen met een vakantievriend, maar vanaf het najaar van 2007 besluit de tiener om solo verder te gaan.

Collegebanken

“Mijn eerste taak was het restylen van de website en meteen daarna heb ik fors meer merken aan de collectie toegevoegd. Van twaalf naar vijfentwintig. De vaart zat er meteen goed in en al snel stroomden de bestellingen binnen. Ik zorgde ervoor dat ik goed vindbaar was op Google en reageerde altijd snel op vragen die per e-mail werden gesteld. Bovendien konden klanten mij altijd bellen, al zorgde dat in die tijd nog wel eens voor problemen. Zat ik in de collegebanken en spraken klanten mijn voicemail in. In de pauze belde ik dan snel terug. ‘Ik kom net uit een vergadering, wat kan ik voor u doen?’ Mijn nummer van de website halen vond ik geen optie. Dat zou me op dagen in de zomer zeker 700 tot 800 euro per dag aan omzet kosten.”

Rollercoaster

De online brillenshop van Bernd begeeft zich vanaf dat moment in een rollercoaster. Bleef de omzet in 2007 nog steken op 44.000 euro, een jaar later is dat al gegroeid naar ruim twee ton en over heel 2009 stijgt de teller zelfs naar 450.000 euro. Maar Bernd wil meer. Europees marktleider worden staat bovenaan op het verlanglijstje. En om dat te bereiken heeft hij duidelijk in kaart gebracht welke wegen er de komende jaren moeten worden bewandeld. De beste service, scherpe prijzen, optimaal bestelgemak, een stevige marketingcampagne en het wegnemen van de laatste barrières om zonnebrillen via internet te bestellen.

Meer weten over het boekproject van John? Kijk dan eens op www.johnvanschagen.nl.